En epoke i oliebranchens nyere historie står overfor sin afslutning. Oliebranchens Miljøpulje har siden 1992 undersøgt 10.000 grunde og oprenset 3.438 af dem. En kæmpemæssig samfundsopgave er løst.
I 1990 kom der politisk fokus på de mange forurenede benzingrunde i Danmark. 8.000 benzintanke var blevet lukket, og myndighederne begyndte at stille krav om at få ryddet op på grundene. Det var ikke oliebranchen, forhandlerne eller bilisterne, der havde handlet uansvarligt. De tankanlæg, hvor der blev fundet forurening, var lavet efter de retningslinjer og regler, som myndighederne havde formuleret på det tidspunkt. Men eftertiden har vist, at reglerne ikke var vidtgående nok dengang.
Det store spørgsmål blev så, hvem der skulle betale for oprensningerne af grundene? De nuværende ejere ville ofte ikke betale, da forureningen lige så vel kunne stamme fra tidligere ejere. Det efterlod kommuner og amter i en vanskelig situation med udsigt til at skulle bekoste de dyre oprensninger. Samtidig forudså oliebranchen en uendelig række af uoverskuelige retssager.
Disse udfordringer lå bag skabelsen af den største frivillige miljøaftale i Danmark. Det daværende Oliebranchens Fællesrepræsentation foreslog sine medlemsvirksomheder, at man i fællesskab og i forståelse med regering og miljømyndigheder skabte et økonomisk grundlag for etablering af en organisation, der skulle forestå undersøgelser og oprensning. Ordningen skulle hvile på frivillighed og samarbejde mellem det private og offentlige.
Det er nu 18 år siden arbejdet begyndte. Projektet er et enestående eksempel på offentligt-privat samarbejde i Danmark. 10.000 grunde er undersøgt, og på 3.438 af dem har man fjernet den forurenede jord, så den ikke kan true grundvandet. 90 procent af de undersøgte grunde er anmeldt af amter og kommuner.
I dag ved vi heldigvis meget mere om forebyggelse, så lignende forureningssager ikke kan opstå igen. Benzinselskaberne benytter sig af helt andre teknologier nu, der bruges dobbeltvæggede rør og tanke samt omfattende overvågnings- og alarmsystemer.
Dygtige medarbejdere i Oliebranchens Miljøpulje, entreprenører, konsulenter og offentlige myndigheder har ydet en kæmpe indsats med denne vigtige samfundsopgave, som nu er ved at være fuldført.